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    　　王莽叩谢皇恩后方起身诘问：“陛下可还记得晨读之事？”箕子一听面红耳赤，赶忙起身向王莽揖礼，道：“伯翁，我又错了，诚乞伯翁体罚箕子！”王莽不由抚髭笑道：“体罚弟子乃夫子之事，臣莽哪敢越俎代庖！今晨着背太祖《手敕太子文》，务要陛下熟知其意，倒背如流。愚臣说要亲赴芸馆，挨个儿过堂，陛下可还记得此事？”“箕子记得。”“那就好！”王莽频频颔首道：“背错一字——”箕子忙回：“愿受尺教！”王莽折身叫来扬雄：“烦请子云拿戒尺来！”

    　　扬雄一听面目陡青，疾诚惶诚恐地趋入讲坛，在大案之上拿过戒尺，又小心交到王莽手中。哪知王莽接都未接，便将扬雄让席榻之上，遂又向他恭谨施礼道：“夫子门生，自然是由扬兄调教。”扬雄一听脸色煞白，赶忙伏地哭诉道：“我一小小研学校书，哪敢戒饬我主——君王哇？贤德公非要一意孤行，我也只有坠阁以避，还望公等留我全尸……”诉罢已是涕泪俱下，悲戚莫名了。

    　　王莽素知扬雄谨慎，也不便再去为难于他，便把期望抛向了太傅。哪知孔光心巧眼尖，睨见此状，迅疾战战兢兢向东朝揖拜：“粪土臣光虽忝为帝师，可有心无力，早已遁为薄寒中人。伏惟我天下母高瞻远瞩，择善另立……”

    　　一说尺教就吓得孔光弃官要逃，这可难坏了天下母。太皇太后遂背过身来，凄凄戚戚对箕子道：“打是亲，骂是爱。天地君亲师，师徒如父子哇！孙儿切记，切记！”箕子忙向东朝揖礼：“孙儿记下了。”太皇太后折身又对孔光晒笑道：“太傅多虑了，箕子若视师傅为雠，与那海昏侯刘贺又有何异？太甲既立不明，伊尹放之桐宫。刘贺立朝二十七日，罪过千余。若我箕儿不尊师道，朕当自省，朝官皆可群而逐之！”

    　　东朝这话音量虽轻，可申饬之意过重，吓得随侍大臣们忙整肃仪容，伏地请罪。俟东朝扬袂着人平身后，便见讲郎刘歆揖礼尊前，面色沉稳且朗声启道：“光禄大夫臣秀谨奏我陛下、太皇太后：《学记》有云，玉不琢，不成器；人不学，不知义。是故古之王者建国君民，教学为先。臣秀不才忝为讲郎，为叔翁，皆愿负难承教主上，诚乞我天下母降旨恩准！”

    　　刘歆本就治军多年，杀伐果断，雷厉风行，又身为小主讲郎与皇亲族叔，便主动请缨于天家陛前。想吃窟窿儿菜，遇上卖藕哩，东朝自是欢喜不禁。刘歆遂接过扬雄颤颤巍巍递过来的紫檀戒尺，俯身跽坐堂前道：“此番小主可以背了……”

    

　　箕子遵言先施一礼，便背手立于刘歆跟前，不慌不忙地背诵起来……最终竟是一气呵成，一字不漏，堂内顿时雷声震动。众臣击节夸表之时，却见刘棻垂眉敛目扭捏不前，王临且仇视箕子一眼，又刮蹭其身数落道：“你有种，玩人呢！”

    　　刘歆先招儿子近前，双手互搏着那把戒尺，连看都不待看一眼，道：“门下站的可是刘棻？”刘棻听了一脸懵圈儿，急咻咻上前抓耳挠腮道：“阿翁，是我，我是棻——”哪知父亲白眼一翻，寒光闪闪……刘棻赶忙退后一步，深揖一礼嗫嚅道：“夫子在上，学生这厢有礼了。”刘歆垂眉“嗯”了一声，便兀自闭目养神道：“错一罚一，你且背吧！”

    　　刘棻听罢脸色一白，不由自主地干咳了两声，遂怯怯盈泪背诵道：“吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。洎践阼以来，时方省书，及使人知作者之意……吾生不学书，但读书问字……读书问字……问字……”刘棻如此磕巴了半天，实在磕不下去了，便面红耳赤地小声嘀咕：“又忘了，本来很熟的……”

    　　“很熟么？”刘歆的脸色倏忽大变，一瞬的工夫便青筋暴出，遂怒喝一声：“拿手来！”刘棻无奈伸出掌心，声带哭腔哀求道：“阿翁还打左手吧，右手还要写字呢！”“三十九下，你且记着！”父亲说罢挥尺便打，一下、两下、三四下……直疼得刘棻甩手尖叫……东朝见了心疼至极，疾上前怒斥刘歆道：“人言虎毒不食子，你白面书生却脾气怪戾，有这么教育孩子的么，这是把儿子往死里整呀！”

    　　王莽见东朝又妇人之仁，遂急急前来劝慰东朝，道：“天下母护犊心切人人爱敬，然，人不教不知，树不修不直。予其惩，而毖后患，可树盛世明君也！”东朝听了不置可否，却不忘将刘棻拉至跟前，细细察看那透亮的掌心，又俯身吹拂，似乎能拂去疼痛一般。

    　　轮到王临背诵之时，刚到一半就吞吐不下，刘歆便于一旁提醒：“汝友四皓。”“对对对，汝友四皓。”王临拼命点头之余，后面又忘得一干二净。“伸手！”刘歆见门婿眼珠子乱滚，便操起戒尺果断道：“五十九个，你可记牢了。”王临“吃吃”傻笑了两声，便缩着头颅将手递出。“啪啪啪啪”地一通猛揍，直疼得王临是嗷嗷大叫，顿足长嚎……

    　　东朝又默不作声地趋去探视，见他手掌虚得老高，就像塘边“哥哇”乱叫的气肚儿蛤蟆，遂举向窗边偷偷一照，乖乖，通透！就像那一肚子装满银丝的蚕体一般，明滴溜溜儿的。刘歆伏跪乞求降罪，东朝却沾泪一笑道：“打得好，打得好……”

    　　但见箕子窝于一旁，直吓得眼珠儿瞪得溜溜圆，舌头伸有半尺来长……

    　　元始元年曈曈日，喜逢大汉正旦大朝，普天同庆，举国欢腾，九州蹈舞，四海飘歌……小皇帝在太皇太后的羽翼之下稳坐金銮，接兆民之衍庆，受万邦之朝贺……

    　　俟王侯公卿及各国使节稽首大拜，嵩呼万岁，小皇帝在御前回礼以敬，便有太常卿丙昌宣喝称“起”，又折身引陛下与东朝同升御座。钟鼓之声骤停，藩国使节与文武群僚遂埋首跽坐，恭候玉音。

    　　此后有大鸿胪左咸在阶前跪奏：“大朝仪始，请朝飨！”又有中常侍宣读表文过后，掌礼郎官便倚陛赞唱道：“皇帝延王登——”大鸿胪左咸又跪请接唱：“藩王越裳氏伯孙，奉上本国舆帛一面，祥瑞白雉一只，黑雉两只；藩王乌孙大昆弥伊秩靡，奉上白璧一匣，再拜贺——”太常卿丙昌也跟着宣道：“王悉登——”掌礼郎急忙上前引伯孙及伊秩靡登顶金墀，二王面君遂撩袍跪倒，先后恭谨奉上贽礼。
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